장 건강이 뇌까지 영향을 미친다고?
한동안 나는 밥만 먹으면 바로 화장실로 달려갔다. 친구들은 우스개소리로 ‘직장’이라고 놀렸지만 나는 아랑곳하지 않았다. 배를 비우지 않았으면 불편했다. 원래 장이 예민하다고만 생각했는데 장내 미생물도 잘 관리해줘야 한다는 것을 알게 되었다.
1. 장내 미생물이란?
장내 미생물(Gut Microbiome)은 우리 몸의 소화기관, 특히 대장에 서식하는 수십조 개의 미생물 군집을 의미합니다. 과거에는 단순히 음식물 찌꺼기를 분해하는 존재로만 여겨졌으나, 최근 연구를 통해 인간의 생존과 전반적인 건강 유지에 필수적인 역할을 수행한다는 사실이 밝혀지면서 인체의 ‘제2의 장기’ 또는 ‘제2의 뇌‘로 불리고 있습니다.
유익균: 젖산균(유산균), 비피더스균 등 유산을 생성하여 장내 환경을 산성으로 유지하고, 소화와 면역력을 돕는 이로운 세균입니다.
유해균: 대장균(일부), 웰슈균 등 독소를 배출하고 부패 물질을 만들어내어 장염이나 각종 질병을 유발할 수 있는 세균입니다.
중간균(기회감염균): 평소에는 얌전하지만 장내 환경에 따라 대세에 편승하는 세균입니다. 유익균이 우세하면 유익균을 돕고, 건강이 나빠져 유해균이 우세해지면 유해균처럼 행동합니다. 장내 미생물의 가장 큰 비중을 차지합니다.
2. 장내 미생물 불균형 파악하는 방법은?
과도한 스트레스, 서구화된 식습관(가공식품, 정제당 섭취), 수면 부족, 잦은 항생제 복용 등은 장내 유익균을 죽이고 유해균을 폭발적으로 증식시킵니다. 이로 인해 장내 미생물 불균형 상태가 되면 장 점막에 미세한 구멍이 뚫려 독소가 혈액으로 새어 나가는 ‘장누수 증후군’이 발생할 수 있으며, 이는 만성 피로, 소화불량은 물론 비만, 당뇨병, 아토피 등 각종 전신 질환의 근본적인 원인이 됩니다.
3. 장내 미생물 검사 방법
1) 장내 미생물 검사 방법
검사 과정 자체는 매우 간편하여 누구나 집에서 쉽게 진행할 수 있습니다. 온라인으로 검사를 신청하면 집으로 검사 키트가 배송됩니다. 동봉된 설명서에 따라 채변지로 소량의 분변을 채취한 후, 보존액이 담긴 튜브에 넣고 잘 섞어주면 끝입니다. 이후 지정된 택배사를 통해 분석 센터로 반송하면 되며, 센터에 샘플이 도착한 후부터 보통 2주에서 3주 정도의 세밀한 분석 기간을 거쳐 온라인이나 우편으로 결과지를 받아볼 수 있습니다. 병원에 방문할 필요가 없고 과정이 단순하여 바쁜 현대인들도 부담 없이 참여할 수 있습니다.
2) 장내 미생물 검사 비용
검사 비용은 분석 기관과 제공하는 서비스의 범위에 따라 차이가 있습니다. 보통 10만 원대 초반에서 30만 원대까지 다양하게 형성되어 있습니다. 비교적 저렴한 검사는 유익균과 유해균의 단순 비율이나 대표적인 균주 몇 가지를 확인하는 데 그치지만, 비용이 높은 검사는 차세대 염기서열 분석 기술을 활용하여 장내 미생물 전체의 DNA를 해독하고, 수십 가지 이상의 질환 발병 위험도까지 종합적으로 분석해 줍니다. 따라서 단순히 호기심에 검사해 보고 싶다면 기본형을, 만성적인 장 트러블이나 비만 등의 원인을 깊이 있게 파악하고 싶다면 심층 분석을 제공하는 프리미엄 검사를 선택하는 것이 효율적입니다.
3) 장내 미생물 검사 결과
결과지에서 우선적으로 확인해야 할 항목은 미생물의 ‘다양성’ 지수입니다. 장내 미생물의 종류가 다양할수록 외부 유해균의 침입을 잘 방어하고 면역력이 높다는 것을 의미합니다. 두 번째는 유익균과 유해균의 비율입니다. 8대 2 정도의 비율이 이상적이며, 유해균이 과도하게 많다면 식습관 개선이 시급한 상태입니다. 세 번째는 일명 뚱보균으로 불리는 퍼미큐테스와 날씬균인 박테로이데테스의 비율입니다. 이 수치를 통해 나의 체질이 살이 찌기 쉬운 체질인지 파악하고 다이어트 방향을 설정할 수 있습니다.
4. 장내 미생물 건강을 어떻게 유지해야 할까?
검사 결과를 바탕으로 나에게 부족한 유산균을 선별하여 섭취하고 식단을 수정하는 실천이 뒤따라야만 진정한 가치를 발휘합니다. 막연히 다른 사람들이 좋다고 하는 제품을 따라 먹는 대신, 나만의 미생물 생태계 지도를 확보하여 더 체계적이고 과학적인 장 건강 관리를 시작해 보시기 바랍니다. 초기 비용과 시간이 들지만, 평생의 건강을 위한 가장 확실하고 스마트한 투자가 될 것입니다.